高浓度污染物成分（如 SO2、O3等）侵入植物体后，向海绵组织细胞扩散，进入栅栏组织破坏叶绿素，使叶脉和叶边褪色，组织脱水坏死，叶片脱落，导致产量的明显下降，甚至死亡。在低浓度长期影响下，大气污染物能够影响植物的生长发育，有时还表现出与高浓度类似的症状，如叶片褪色变黄。有时植物并不表现出对污染物的受害症状，但植物的生理机能已经受到影响，造成植物生理上的障碍，从而导致生长受抑制，产量下降，品质降低。此外，受大气污染还使植物抗逆性能降低，研究表明凡是受大气污染重的地区，植物病虫害发生都比较严重。大气污染对林业的危害也相当大。光化学烟雾对植物的危害在美国曾遍及27个州，洛山矶光化学烟雾波及100km以外，2000m高山的松树大批枯死。柑橘严重减产，葡萄小而不甜，蔬菜无法食用。因大气污染使树木生长不良、寿命缩短的现象普遍存在。
