地球的淡水是冰冻的，地球上80%的淡水以冰或雪的形式冻结，这占地球表面的12%。
年内全国最大雪水当量图（据车涛等）
积雪在全球水循环中占据重要地位、尤其是北半球中纬度及中低纬度山地。在美国西部，积雪融水占总径流的75%，中国积雪融水也达到3451.8亿m3，占全国地表年径流13%左右。因此，积雪水文研究在水资源管理中具有重要作用。
我国冬季积雪储量主要分布在东北、北疆、青藏高原东部和其边缘地区，以及华北地区；东北、北疆和青藏高原地区为我国的稳定积雪地区；青藏高原地区积雪储量小于东北地区，但年积雪日数大于东北地区。近10a最大积雪水资源量平均约为102.79km3，其中最大年份为1999/2000年，约为131.34km3。
从1999年9月至2000年8月整个水文年内积雪深度的变化曲线可以看出，积雪过程从10月初开始，在2月底3月初达到最大，此时融雪过程开始，直至5月底6月初季节性积雪全部融化（图4）。积雪消融期集中在3、4月份，因此在干旱半干旱地区的融雪补给是非常重要的水资源.与许多积雪过程模型模拟的结果很相似，从曲线的增长速率与下降速率可以看出，积雪的积累过程缓慢，而消融过程较快。
图4 一个完整水文年内全国积雪水资源年变化过程（以1999/2000年为例）（据车涛等）
积雪日数是一个重要的气候、水文因子，积雪日数大于60d的地区为稳定积雪区。我国的稳定积雪区处于东北华北、疆北和青藏高原地区。青藏高原地区积雪储量小于东北地区，但是积雪日数东北地区小于青藏高原地区。
利用被动微波遥感数据估算我国积雪水资源的结果表明：我国年最大积雪水资源量平均约为102.79km3，约占我国河流每年流入中国海的径流总量的5.96%，长江年平均径流量的10.73%。我国积雪储量并没有明显的减少或增加趋势，但存在年际波动。
