人们到底是如何对生物进行分类的呢?
从古到今，在漫长的历史发展过程中，人们对生物的分类已经非常多了。比如对动物的分类方法就有很多，我国古代的（周礼）根据动物外部特征，把动物分
为毛物、羽物、介物、鳞物及赢物五类，其中毛物和羽物相当于现在动物分类中的兽类、鸟类，明朝伟大的医学家李时珍所著的（本草纲目）之中，就记述了近四百多种动物，并将它们进行了比较科学的分类。
现代生物学又是根据什么对生物进行系统分类的呢？
现代生物学，是根据生物的相似程度和亲缘关系的远近，来对它们进行分类的。可是人类又是如何判定生物亲缘关系的远近的呢？判断亲缘关系的远近，可以根据动物的外部形态和内部结构、它们在地球上的分布情况、以及构成它们身体的主要物质“蛋白质和携带遗传信息的物质”核酸的分子结构等来进行。
根据生物的相似程度和远近亲缘关系，生物学上通常把生物分成七个不同的等级，按照从大到小的顺序来排列，它们分别是界、门、纲、目、科、属、种。这种分类不但使复杂多样的生物形成了一个非常完整的系统，而且便于我们每一个人认识和了解这个丰富多彩的生物界。现在，我们就以一种沙鼠和一种蝗虫为例，来说明这种科学的分类方法。
从以上所举的例子我们可以看出，每一种生物在分类学上都有它专有的名子，这叫做学名。学名是不会重复的，每一种生物只能有一个学名，而一个学名也只能指一种生物。我们在平时生活中所提到的动物名字叫做俗名，俗名不像学名那样严格。比如说，我们常说的老虎，在分类学上却要区分为东北虎、华南虎和孟加拉虎。再比如说，我们通常所说的麻雀，在分类学上它们的学名分别为山麻雀、树麻雀和家麻雀，这表明它们是三个不同的生物种。另外，同一种动物在不同的地方可能有不同的俗名，比如沙蜥，在甘肃的张掖一带，将它们叫做沙婆婆；而在宁夏的中卫一带，则将它们叫做沙和尚。
现在，动物界已经被分为大约三十个门。比如，水母属于腔肠动物门，我们有时候吃到的海蜇就属于这一类。另外，蛔虫属于线形动物门；蚯蚓属于环节动物门；蜗牛和河蚌等属于软体动物门；昆虫、蜘蛛、虾、蟹、蜈蚣等属于节肢动物门。以上这些动物，由于都没有像我们人和高等动物背上那样的脊梁骨，所以这些动物又都属于无脊椎动物。
而脊椎动物中，如鱼类、青蛙、蛇、鸟类和兽类等，则都属于脊索动物门中的脊椎动物亚门。在这个亚门之中，共有五个纲，其中鱼纲中有我们常见的鲤鱼、带鱼、鲨鱼等。但是鱼纲中却不包括章鱼和鲸，因为章鱼属于软体动物门，而鲸则属于哺乳纲。除鱼纲外，脊椎动物亚门中还有两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。在两栖纲中有青蛙和娃娃鱼等；爬行纲中有龟、鳖、蛇以及壁虎等；鸟纲中有孔雀、乌鸦等；在哺乳纲中的动物也称兽类，像鼠类、猪、羊、牛、马、狗、猫、猴、鲸、海豚以及我们人类都属于哺乳类动物。
