秃鹫
在非洲，秃鹫是干热气候里最常见的鸟类之一，与鸢一样，它们也属于隼形目中的鹰科。由于有着长而大的翅膀和极其轻便的身体，因而它们善于翱翔，能够很轻易地驾御从那晒得发烫的沙漠地面上升起的暖气流。它们的视力也非常锐利，能从数千米外认出一个垂死的动物。看见以后，它们就在那即将垂死的动物的上空盘旋，一直等待着那个动物完全死去。
秃鹫为特大型猛禽，全长可达1米多，体重9千克左右。像蹲着的人那么大，相对于它的身体的人小，体重就显得很轻了。它的翅膀近1米长，双翅左右展开将近有2米宽。秃鹫最特别的地方就是整个颈部都没有羽毛，这与它们吃腐肉的习性有关，只有这样它们才可以很方便地将头仲进动物尸体的内部，而不怕弄脏了自己的羽毛。
别看秃鹫那副凶狠的样子，实际上它们是软弱而胆怯的鸟类，它们唯一的防御能力只是向骚扰者喷吐腐肉而已。观察者们对秃鹫视力的赞扬，有时候有点言过其实，例如说一头死牛会把30多千米以外的秃鹫引过来。其实，秃鹫是彼此互相留意的，只要有二三只秃鹫聚集在町能有食物的上空，其它秃鹫也就会转变方向，跟着来厂，而这种动作又会被更远的，正在空中觅食的秃鹫注意到，因此也就把它们给吸引过来了。
由于秃鹫主要吃动物的死尸，因此它可加快物质的分解，促进物质循环。动物死亡以后，尸体先要腐烂分解。尸体当中的碳、氮等各种物质都要进入土壤中去，被植物利用，动物再利用植物，这就是物质循环。一般动物尸体的腐烂和分解都是在细菌的作用下进行的，但在干燥的沙漠上，细菌很少，作用也很缓慢。秃鹫吃下去腐肉以后，很快就变成粪便排出，所以说，它们能够加快物质的分解，起到了清道夫的作用。
秃鹫
