在非洲北部和西班牙，谈起半日花科，植物学家如数家珍，因为那里是半日花科植物的老家。这个科共有200种，集中分布于地中海区，美洲和欧洲也有。我国仅有1属1种，产于内蒙古、甘肃、新疆的一些干旱地区，它就是半日花属的半日花。
半日花极耐干旱，是矮小的灌木，高约十几厘米，灰褐色的枝条，密密丛丛。叶子很小，长不过1厘米，宽不过半厘米，叶片两面都有毛，覆盖着厚厚的角质层，可以防止水分过度蒸发。一朵朵淡黄色的花单生在枝头，花瓣5片，雄蕊很多，样子极像梅花。蒴果卵形，种子表面有瘤状突起，在扫描电镜下现出特殊的花纹。
半日花珍贵，因为它在我国分布稀少；半日花奇特，因为它是古地中海的残遗种，在分类学上有重要的价值。半日花已被列为国家重点保护植物，并在甘肃民勤、宁夏中卫沙坡头等地人工引种栽培获得成功。它是我国众多的沙生植物中一颗闪光的明星。
