短命菊是菊科的一种矮小草本植物。它是种子植物中生命周期最短的植物之一。从种子萌发、幼苗出生到植株长成、开花结果，整个周期仅有三四周的时间。这种生化习性是它适应特殊生存环境的结果。
短命菊生长在非洲的撒哈拉大沙漠中。那里天气干旱，降雨极少，短命菊却以独特的方式与恶劣的环境抗争。它既不特化出贮水的茎和叶，也不用披上厚厚的茸毛减少蒸发，而是极迅速地成长、成熟，去完成自己的历史使命。只要乌云给沙漠带来一点儿雨水，短命菊就立即发芽、生长，一个个灿烂的头状花序如雨后春笋般冒了出来。空气湿润时花儿开放，空气干燥时立即关闭。待果实一成熟，整个植株就缩成球形，随风滚动，去传播籽种，繁衍后代。
