端午节包粽子，正宗的制作方法一定要用马莲叶捆；菜农们收获小白菜、小油菜的时候，常用马莲的叶把它们扎成小把，既结实又方便；乡下的孩子拔了它，编成小羊、小马、小草帽；城里的孩子或许又联想起电影上的马兰花和大老猫。
马莲又名马蔺，属于鸢尾科鸢尾属。它的适应性循强，田边、路旁、河滩、沙地、盐化草甸上都能生长，东北、华北和西北的沙漠地区到处可见，西藏、云南也有分布。
马莲是多年生草本，根状茎短而粗壮，须根长面羹硬，棕褐色。许多宽条形的叶直接从地下茎上生出，植株的基部常有已枯死的红褐色呈纤维状叶鞘。叶片长而柔韧，许多条平行的叶脉稍有突起。叶丛中抽出几枝花葶来，每个花葶上有1朵一3朵淡蓝紫色的花。马莲的花形优美，远看像一只停歇的蝴蝶，近看花瓣层层叠叠。摘下一朵，用解剖针拨开，细细观察才发现它有两轮花被片，每轮3片，宽匙形至披针形，淡蓝紫色，中部有条纹。雄蕊3枚，雌蕊1枚，柱头3裂，特化成花瓣状，所以又多了一层花瓣。马莲的蒴果矩圆形，上面有6条棱，种子近球形，棕褐色，也有棱。
马莲的花造型美丽，叶可造纸，根和种子入药，能除湿热、止血、解毒。
马莲在沙区还有不少亲戚，像同属的二歧鸢尾，花白色，有紫褐色的斑点，产于科尔沁沙地。蒙古鸢尾，花黄色，产于浑善达克沙地。喜盐鸢尾，花淡黄色，生于新疆古尔班通古特沙漠的盐碱地上。镰叶鸢尾，叶弯成镰刀状，花淡紫色，产于新疆伊犁的盐化沙地。另外，同科射干属的射干也很有名，花大，橙红色，有红色斑点，但柱头不为花瓣状。射干的根茎是传统中药，清热解毒，消肿止痛，产于科尔沁沙地，我国各地都有分布，印度、日本、朝鲜等国也有。
马莲和它的许多近亲都是沙漠地区有发展前景的观赏植物。
