蒿子是适应力极强的植物，遍布亚洲、欧洲和美洲的温带。人们所说的各种各样的蒿子大多都属于菊科蒿属。蒿属是个大家族，约有500余种，我国就有200余种，沙漠地区有51种，其中有很多种类是优良的固沙植物，也有不少种类具有重要的经济价值。除了大名鼎鼎的油蒿、籽蒿以外，丰富多样的沙蒿也是固沙抗旱的好手。从植物学上来说它们并非同一种，只因它们生在沙区，喜沙抗旱，当地人都叫沙蒿。在沙区51种蒿中，名叫沙蒿的不下七八种，最有名的恐怕要数差把嘎蒿了。
差把嘎蒿是固沙的先锋植物。内蒙古东部和辽宁西部的科尔沁沙地和呼伦贝尔沙地是它的老家。差把嘎蒿别名盐蒿、沙蒿，是高0.5米～1米的半灌木，根状茎发达，卧地横生。枝条密丛生，柔软而强韧，在狂风中不屈不挠，不折不断。茎基部有许多分枝，遇沙埋后生出许多不定根，盘根错节，抓住流沙，沙越压生长越旺。叶羽状全裂，小裂片呈丝状条形。头状花序极小，直径仅有二三毫米，瘦果黑褐色。种子表面纹饰呈搓板样梯形。
植物学上名副其实的沙蒿分布于内蒙古阿拉善盟、甘肃河西走廊、青海柴达木盆地、新疆准噶尔盆地，是优良的固沙植物。甘肃民勤麻刺杆湖流沙区有一片葱郁的沙蒿，那是几年前飞机播下的籽种，如今它们已在这里定居。沙蒿也是半灌木，高30厘米～80厘米，根粗壮，基部分枝很多。枝条常弯曲，老枝灰黄色，花枝多数，茎下部叶卵形，而中上部叶则羽状全裂呈条形。多个卵形的头状花序，微微下垂，或稀疏或稠密排成总状，再展开为圆锥状的造型。黑褐色的瘦果仅有1毫米长。
光沙蒿与沙蒿形态相似，但老枝常呈暗紫色或红紫色，有纵条棱，无绢毛状柔毛。它是草原地带良好的固沙植物。产呼伦贝尔沙地、科尔沁沙地和浑善达克沙地。
褐沙蒿，老枝暗褐色或暗灰色，形态与油蒿相似，但植株较矮，30厘米～ 60厘米，叶不规则，1回 ~ 3回羽状全裂。生长在固定沙丘或沙地上，常为建群种，有时也出现在半固定的覆盖沙梁地上。它的故乡在内蒙古挥善达克沙地。
长叶沙蒿生于荒漠带沙地，主要分布于新疆伊犁河畔。它与沙蒿的区别在于叶分裂较少，具细条形裂片，长三四厘米。
漠蒿别名也叫沙沙蒿，分布较广，东北、西北、华北都有，生长在草原带沙质或砂砾土上。
还有细杆沙蒿、白沙蒿、黑沙蒿等等，它们都是固沙勇士。
