小米是我们熟悉的粮食作物之一，它在我国已有多年的栽培历史，古书上叫做“粟”或“禾”。现在世界各地栽培的小米都是我国传去的。小米不仅营养价值高，而且耐干旱、贫瘠，又不怕盐碱，适应性强，宜于在干旱区或山区栽种。我们祖先从野生的狗尾草中选育驯化出了小米，所以说狗尾草是小米的近亲。狗尾草分布于我国南北各地，在沙漠地区也极为常见，田间、路旁、山坡、沙丘随处可见它在微风中舞着碧绿的叶，摇着狗尾般的花序向人们招手。
狗尾草是禾本科狗尾草属的一年生草本，须根系，杆直立或基部膝曲，高15厘米～80厘米。叶鞘包在秆上，比较松弛，叶片宽1厘米左右，长达5厘米～30厘米。圆锥花序紧密排列呈圆柱状，有的昂着头，有的微微弯下腰。绿色的芒护着椭圆形的谷粒，上面有点皱褶。它有个兄弟与它的相貌极相似，唯独芒是金黄色，谷粒上有明显的横皱纹，名叫金色狗尾草。二者都是营养丰富的饲草。
狗尾草全草入药，称“光明草”，味甘、淡，性平。可消积除胀、解热明目。开花前割地上部分，晒干备用，还可治疗小儿积食、腹胀、目赤肿痛、风湿等病症。
