红沙以它极强的耐旱能力和特殊的泌盐腺体在沙生植物排名榜上独占一席之地。
红沙又名琵琶柴，是柽柳科红沙属的小灌木，匍地斜升，高15厘米～25厘米。枝条显得有些苍老，呈灰棕色或淡棕色，叶却十分年青，深绿色的小圆柱体，肉质多浆，3个～6个簇生在枝条上。无梗的粉红色的小花单生于叶腋，遍布全枝，呈稀疏的穗状花序。仲秋时节，纺锤形的小蒴果裂成三瓣，撒出披着淡褐色长柔毛的种子。
同属的黄花红沙是阿拉善地区的特有种，产库尔齐沙漠和腾格里沙漠东南缘。它的形态与红沙相似，但叶较长，花瓣黄色。嫩枝叶是各种家畜优良的抓膘草，当地群众称之为“牛半斤”。
五柱红沙高10厘米～15厘米，呈垫状，老枝灰褐色．小枝紫红色或绿色，叶条形，稍肉质。花也是粉红色，但比红沙的花大。分布于青海、新疆、西藏，内蒙古也有。生于草原山坡、盐化沙地或砾石沙地。它们都是荒漠植被的重要组成部分。
