霸王属在蒺藜科中是个大属，有多个种，分布于亚洲、地中海沿岸以及非洲一些地区。我国有19种5变种，都生长在荒漠和半荒漠地带。
霸王属植物的习性多种多样。甘肃霸王、石生霸王、大叶霸王是多年生草本；粗茎霸王是一年或二年生草本；霸王则是灌木。一至数对小叶相对而生，扁平或呈圆柱形，肉质肥厚。花一两朵，生于叶腋，面对单调、苍茫的荒原却呈现出五彩的色调，桔红色、白色或黄色的花瓣，有时还带着彩色爪。各式各样的蒴果，椭圆形的、披针形的、圆柱状的、球形的，有翅的、无翅的……乘着风儿，笑着、喊着、奔跑着。
面对荒漠、面对干旱、面对狂风，霸王一族值得骄傲和自豪，因为它们敢于面对严酷的环境，去抗争，让生命放射出光彩。河西走廊的甘肃霸王扎根于流沙中，新疆的大叶霸王生于盐渍化沙地，伊犁霸王长在戈壁滩上。戈壁霸王更是名副其实，把家专门安在砾石戈壁上，开出淡绿色或桔红色的花，结出浆果状的蒴果，在同族兄弟中别具一格。蝎虎霸王又叫念念，是我国特有种，产于内蒙古西部、宁夏、甘肃、青海，它可以爬上海拔3000米的沙质土或黄土山坡。
仲秋时节，笔者来到嘉峪关古长城脚下。极目远眺，苍茫一片，蓝天与黄沙间的界限已模糊不清，眼前除了古城墙，就是沙石。然而在乱石堆里却有几株霸王骄傲地立着，绿叶虽已逝去，但球形的蒴果带着宽翅，挂满枝头。小心地收集起十几枚，带回来用电子显微镜观察它的种子。在微观世界中又看到了一个奇妙的景观??霸王种皮的表面就像一个笑口常开的石榴果。
