有一天，有位游人到敦煌来玩，当他游到一座山前时，听到了鼓乐声，仿佛山上正在闹社火。他四处寻找闹社火的人，但哪里有一个人！再思想，他来的这时候也不是正月，可是这鼓乐声清清楚楚……后来有人告诉他，这就是敦煌的鸣沙山。原来这沙子不仅能发出鼓乐声，还会发出战场上的厮杀声，以及各种声响。
人们把这种沙子叫鸣沙，于是把由其构成的沙丘叫鸣沙山。鸣沙又称“响沙”、“哨沙”、“啸沙”、“歌唱沙”、“音乐沙”、“咕嗜沙”等。各处鸣沙的声音大小与高低又有差异，各具特点。如沙漠中鸣沙发出的是“隆隆”声，音调较低沉；沙滩上鸣沙发出的是“啸啸”声，音调较尖细。在我国，很早就知道了鸣沙的存在。在《大正藏》571卷引《敦煌录》中就有这样的记载：“鸣沙山去州十里。其山东西八十里，南北四十里，高处五百尺，悉纯沙聚去。此山神异，峰如削成。其间有井(指月牙泉)，沙不能蔽。盛夏自鸣，人马践之，声震数十里……”清代苏履吉还有“雷送余音声袅袅，风生细响语喁喁”描写鸣沙的诗句。而在古代，由于人们对鸣沙现象缺乏认识，于是在这里流传着许多有关鸣沙的传说，表达了人们对真善美的赞颂和对假恶丑的鞭笞之情。
实际上，除了敦煌鸣沙山的鸣沙外，世界上现已发现的鸣沙已多达100多处。这些鸣沙的公诸于世，不仅仅使人们觉得好奇，更重要的是引起了许多科学家的注意。对鸣沙的考察和研究，就成了理所当然的事。虽然，科学的认识似乎显得无比冷酷，它把流动在人们心中的无比美好的想象全部剔除了，只剩下一些科学的道理，但我们还是暂时放弃那些传说，来听听科学家们的说法。
