风携带着大量沙粒在长途跋涉中，因为风力减弱，或者遇到草丛、高地等障碍物而风速降低，就会把那些携带的沙粒扔在障碍物那里。那些沙粒在障碍物附近堆积下来，形成沙堆。沙堆的大小取决于障碍物的大小。障碍物越大，阻力越大，风速降低的幅度也越大，沙子堆积的就越多，形成的沙堆就越大。沙堆形成后，本身又成为风沙流的障碍物，于是，沙堆越堆越高，越堆越大，形成沙丘。沙丘形成后，风又不停地使其向前运动。在移动的过程中不断地堆积。与此同时，它使沙丘之间还不断地合并，由小变大，由少变多。正是风的这种吹蚀、搬运、堆积作用，才形成了连绵起伏、一望无际的沙丘地貌。当金色的阳光撒在上面时，它就变成了美丽的金色诲洋。
依据风向和沙丘之间的关系，沙丘可分为三大基本类型：横向沙丘、纵向沙丘和多方向风作用下的沙丘。横向沙丘是指沙丘形态的走向与起沙风合成风向几乎垂直的沙丘，如新月形沙丘和沙丘链、抛物线形沙丘、复合新月形沙丘及复合型沙丘链等。
那些顺风向伸出两个兽角一样的沙翼、看上去像弯月的沙丘，人们给它起了个动人的名字--新月形沙丘。新月形沙丘在世界各地沙漠中分布最为广泛。它形成于单风向地区。它是沙漠中比较简单的一种沙丘类型。在沙子供应比较丰富的情况下，许多单个新月形沙丘密集起来，“兽角”连着“兽角”，接成一条长链，叫做新月形沙丘链。新月形沙丘链一般发育在沙漠腹地、沙源丰富的地区。倘若沙子供应丰富，风就在沙丘的迎风坡上层层叠放着次一级的新月形沙丘和沙丘链，像鱼鳞似的，这种沙丘被称为复合新月形沙丘。
抛物线沙丘与新月形沙丘恰好相反，两个兽角迎着风向而伸延。丘体的中部和两翼，大小高低都差不多。
