在新疆吐鲁番盆地，有一座终年都在熊熊燃烧的火红的山，叫火焰山。在《西游记》第五十九回“唐三藏路阻火焰山，孙行者一”芭蕉扇”中，有这样一段描述：“有八百里火焰，四周围寸草不生。若过得山，就是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁哩。”说的是火焰山。据说，这个火焰山的原型就是新疆吐鲁番盆地的这座火焰山。其实，现实的火焰山，呈东西向分布，并不阻挡西去的道路。不过，现实中的火焰山自有它的神奇。
      吐鲁番盆地在我国历史上就以“火州”而著称，夏季非常炎热。有气象记录以来，三次记录到47.6℃这是我国气温的最高记录。在盆地中心一年中有100箱以上日最高气温在35℃以上，有35天～40天日最高气温在40℃以上。夏季地表气温最高达70℃以上，而在流沙地上温度则更高，据说可以烤熟鸡蛋或烙熟面饼。火红一片的火焰山，就更为其增添了炎热的感觉。
      火焰山真是被熊熊大火烧红的吗？染红火焰山的不是火，而是氧化铁。早在距今1.1亿年~7千万年前的中生代的侏罗纪、白垩纪和新生代的第三纪，沉积了砂质、泥质成分的沉积物，在漫长的地质作用下，形成了岩石一砂岩和页岩。由于沉积时，气候异常炎热，氧化作用强烈，形成了大量的氧化铁。就是这些红色的氧化铁将岩石染成了红色。所以，维吾尔族称它为“克孜勒格塔”，“克孜勒”是火红的意思，“格塔”则是山，合起来就是火红的山。由于地质构造运动，将红色的砂岩、页岩抬升成山，突起在深凹的吐鲁番盆地中部，这就是火焰山。东西长约100余千米，宽10千米，高400米~500米，最高处海拔851米，酷似一条红色的火龙横卧在大地上。
      由红色岩石构成的山并不少，为何独有这里有“火焰山”之称?首先，火焰山上寸草不生，岩石裸露，在一望无际的灰白色戈壁沙滩的映衬下，红色的山体分外醒目。其次，吐鲁番盆地气候干燥炎热，在元代就有“火州”之称。再次，每当盛夏，烈日当空，山体表面被晒热，升温很快，把接近地表的空气烤热。被烤热的空气密度变小，上升，与上层较冷的空气发生对流，靠近山体表层的空气便形成密度略有差异的空气层，在这种情况下，光线穿过大气层时，不停地发生折射和反射，从而使光线不断地改变着传播方向，这就给人一种火焰山上有火苗蹿动的感觉。有时，在夏季炎热的白天，会感觉到地面上的一切物体都好像在颤动、在摇荡。就是这个原因，使吐鲁番盆地的这座山格外独特，遂有“火焰山”之称。

火焰山

火焰山

火焰山