沙漠、戈壁地区是经常出现海市蜃楼的地区，其出现海市蜃楼的次数并不亚于海上。据有关资料介绍，海市蜃楼这种幻景在撒哈拉沙漠中每年要发生16万次之多，由此可见一斑。由于沙漠地区人迹罕至，能见到沙漠中海市蜃楼幻景的人也就极少，有记载的实例就更是屈指可数了。
      我们不妨先看看海上的海市蜃楼。在我国沿海一带，海市蜃楼屡见不鲜。山东省蓬莱县沿海与长山列岛，自古以来就以出现海市蜃楼的奇景而盛名于世。相传“八仙过海”的故事就发源于此，堪称“人间仙境”。宋代文学家苏东坡，曾做过几天蓬莱县令，尽管他没有亲眼看到过海市蜃楼，却写下了一首海市诗：“东方云海空复空，群仙出没空明中。荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫？”
      1933年5月22日上午11点多，青岛前海（胶州湾外口）竹盆岛上曾出现过海市蜃楼；1984年3月30日午后，在浙扛舟山群岛某海区进行航行训练的解放军某舰的水兵，在大衡山以西、岱山以北的海面上看到海市蜃楼：在离舰正北方向10海里左右的诲面上，出现了一座高大的城堡……1984年7月29日下午4时30分左右，在离蓬莱27海里的大钦岛以西的海面上，先是出现一座黑色的高山，后又出现楼房；1987年3月2日、5月11日和21日，在蓬莱、长岛一带海面上先后出现海市蜃楼；1989年5月30日下午4时左右，在山东省诲阳县闫家乡潮里以南的土埠岛和虎脚山西南方向约30海里的海域，出现了从未有过的海市蜃楼现象，持续时间达3个小时。
      在非洲马达加斯加首都塔那那利佛通向奇马达沃岛港口的公路上，有一个危险的转弯地带，每当黄昏时分，人们驱车路过这里时，就会被海上的一片奇景所吸引。人们会看到美丽的艺术造型和图案，有神话般的空中宫殿和楼台，有隐约可见的人影……宛若人间仙境。尽管路标上明明写着：“请注意，前面是海市蜃楼！”但是，仍有些旅游者还是像中了魔一样，驱车向海市蜃楼驶去，结果葬身海底。
      许多旅行家在日本海上，不止一次地在日出时看见海中有一个岛屿，但当太阳升出海面时，这个岛屿马上就消失了。根据对日本海地图的研究证明，黎明时在海洋里出现的那个神秘岛屿，是一种幻景。它只是离开当地200千米以外地方的一个真实的尼普庞岛的像罢了。
      不但在炎热的地区可以看到海市雇楼，而且在温带和遥远的北方也可以看到海市蜃楼现象。前苏联飞行员沃多皮亚诺夫有一次在飞越法兰士约瑟夫地时，看见远处平坦的冰面上有一个黑色的庞然大物，它的上面盖着一层积雪，好像是戴在头上的一顶帽子。沃多皮亚诺夫觉得这好像是一幢房子或者仓库，感到很高兴。因为在北极圈里每一幢这种孤零零地存在的，由人们盖起来的建筑物旁边，一定会有一种俗称“古里”的石堆，里面藏着一只装有记录的瓶子。在这些记录里常常标出当地的正确座标位置，井写着这里是什么时候由谁第一个发现的。沃多皮亚诺夫就把飞机驶向这一块黑色怪物的方向。实际上这块黑色物体的位置比飞行员估计的要近得多，距他一共才500步左右。但是，非常遗憾，既不是房子，也不是仓库，只不过是一块并不是很大的石头。著名的极地旅行家诺登瑟德在他的日记里记述了一次有趣的海市蜃楼幻景：“有一次，在地干线上出现了一条黑色的带子，他认为这是一个岛屿的轮廓。但是，这条黑色的带子很快地向上升了起来，好像是一片陆地的样子。又过了一会，在陆地的两面出现了两片白色的雪原。后来，所有这一切又都忽然变成了一个身似高山，头似诲象的海怪。海怪的头活起来厂，开始摆动，慢慢地又缩小和变成普通海象的头一样，在小船附近的冰面上晃动。白色的牙齿是长长的雪原，山脉就好似深褐色的圆头。当这个幻景消失的时候，有一个水手大声地喊了起来： 啊!陆地、陆地，就在面前，多么高的陆地呀！’大家一看，果然是一丘陵起伏的陆地，上面还有许多高峻的山顶。可是一会儿后，这一景色就变成了覆盖着黑色泥层的冰山的边缘。”这就是探险队员们于1878年一1880年在“维嘉号”探险船一行经北极时所看到的海市蜃楼。
      曾有两名俄国人马秋什金和符拉格尔在寻找丘库旗人所讲的那片陌生陆地的工作，没有取得任何成效，全都白费工夫。有一次，马秋什金和符拉格尔好像看到了那块陆地，并且似乎愈来愈接近它了。船愈向前走，他们所看到的那块高地就愈明显，并且很快就看出它是一片距离不远的山地。当他们能区别山谷和某些山脊时，已经完全相信在经过长期的困难和遭受了许多曲折以后，终于发现了那块未知的陆地，但是他们高兴得未免过早。到傍晚时分随着日光西移，他们新发现的那块土地亦顺着风向移动了40度，再过一会儿，这片陆地就布满了整个地平线。探险家们好像感到他们是在一个巨大的湖泊中，周围都是悬崖和山脉。他们所发现的这块陆地，只不过是海市蜃楼而已。在第二天早上，它又在探感遗憾的旅行者眼前出现了一次。
      再说说江面上的海市蜃楼。1934年8月2日，上海附近的南通江面上烈日当空，天气闷热，午后突然阴云密布。人们忽然看见江面上出现了长达10多千米的楼台、城廓、树木和房屋。半小时后，奇景向东移动，渐渐地消失。不一会儿，江上又出现了三座高耸的大山，中间一座形状宛如巨大的香炉，半个小时后，这些奇景才消逝。这种江面上的海市蜃楼，在伏尔加河流域地区也经常出现。
      现在让我们来看看沙漠中的诲市蜃楼是什么样的。在酷热的沙海里，一群骆驼商队正艰难地跋涉着，突然，在前方地干线上空看到白花花的一片亮光，接着就出现了一个烟波浩渺的大湖，湖畔绿树环绕，煞是美丽。阵阵微风拂过湖面，泛起层层涟漪……饥渴的人们疯狂地向前奔去。可是，几分钟之后，清澈的湖水与红色的沙尘混在了一起，景象越来越模糊，好像整个湖面在不断地升高，最后，终于消失得无影无踪。人们在无限的失落中才忽然明白，这是海市蜃楼。在北非，这种“沙漠之湖”几乎在每个炎热的日子里都要出现。被曝晒了一天的灼热的土地，到傍晚时看起来就像是变成了一片汪洋大水。放眼望去，三四里以外的地方都成了泽国水乡，前面的村庄成了水中的孤岛。如果你朝着“水淹区”走去，那水面也随之后退，总是和你保持着一定的距离。在炎热的夏季里，你若乘车行驶在穿越沙漠或戈壁的公路上，也常常会看到这种奇异的现象。顺着公路朝前望去，前方一片水雾蒙蒙，像是一条河流或一个湖泊。水中还隐约可见树的倒影……有时前方又是一片水湿地，好像那里刚下过雨。但是，哪怕你以每小时60千米，甚至更高的速度急驰向前，却永远也休想踏上水湿的路段，或靠近那河流与湖泊。