公元11世纪时，宋神宗年间，一支队伍奉命调遣，行进在安南的路上，车马过处，扬起了满天的尘土。队伍已走了整整一天，来到了一片沙滩的前面。此时已是人困马乏，但为了赶路，队伍仍继续前进。不料，可怕的事情就发生在这一片沙滩地里。只见走在前面的一个士兵一脚陷进了沙地。他挣扎着想爬出来，结果是徒劳。一个同伴跑过去想把他拉出来，没想到连他自己也陷了下去。队伍一下于阻塞不前。“为什么不走？”一个骑在剽悍战马上的军官从后面赶上来喊道。可是，还没有等到回答，那马突然来了个马失前蹄，把他甩了出去。士兵们惊呆了，以为遇到了魔鬼。有的尝试寻找别的出路，结果也未能逃脱险境。经过一番折腾，在损失了一些人马和辎重以后，队伍才艰难地退出沙地。后来，从当地居民那里才知道，这就是有名的“范河”，也称“淖沙”或“活沙”。
这“吃人”的沙子就是今天说的流沙，一般是指流体状态的沙地。它会使人、动物和重物像陷在泥滩里那样陷进去。《西游记》里对沙和尚曾居住过的流沙河有过生动的描述：“八百里流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。”或许书中的流沙河就指的是流沙。在我国许多古籍中都有过有关活沙，即流沙的记述，世界上许多地方都有流沙的分布。在一些大河流的河口，以及沿河流域或海滩平坦地段的洼坑里，最有可能遇上流沙。
