非洲北部分布着世界上最大的荒漠即撒哈拉荒漠，面积达1174万平方千米，也是世界上沙漠分布最集中、占据面积最大的地区。据统计，非洲北部的流动和固定沙漠加起来达27个之多，总面积约有260万平方千米，涉及阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里、尼日尔、乍得、苏丹等十多个国家。
非洲北部沙漠根据沙漠类型和位置又可分为三个亚区。
第一是撒哈拉地区。多为内陆流动沙漠，其分布范围大致与撒哈拉荒漠一致：西起非洲大陆西侧的大西洋海岸，东抵红海诲岸，东西长6500千米，横跨整个非洲大陆北部；北界自西向东从非洲大陆西北缘的阿特拉斯山脉到地中诲南岸，南界大致与北纬15°线吻合，甫北宽近1600千米。总面积达777万平方千米，相当于；整个澳洲大陆面积或非洲大陆的32％。在如此广大扒荒漠区域中，分布着石漠、砾漠、沙漠等多种荒漠。斯中，沙漠分布最广，面积在12000平方千米以上的大嘶漠就有18块。
第二是撤赫勒地区。主要是内陆固定性沙漠。位刊撒哈拉沙漠以南外缘地区，呈长带状横亘非洲大陆例部，南、北界线分别和北纬15°、20°线吻合。其中喇积在12000平方千米以上的大沙漠有9个。
第三是索马里海岸地区。沿着红海和亚丁湾的非调大陆东侧陆架，呈一狭长带状由北向南延伸，一直到凋赤道以南的肯尼亚境内。沙丘集中在海滨部位，是少有的赤道大陆东诲岸流动沙漠。
