北美洲的荒漠位于美国西南部和墨西哥西北部。这里有五个沙漠，总面积达130万平方千米，主要为固定性沙漠。
大盆地沙漠位于美国西部内华达州和尤他州的大盆地东部。
莫哈维沙漠位于美国西南部、加里福尼亚州和内华达州的南部。
索诺若沙漠位于美国西南部的亚利桑那州南部和墨西哥北部。
奇瓦瓦沙漠位于墨西哥西北部，加里福尼亚湾两岸。
美国西部有一系列南北走向的山脉，如海岸山脉、内华达山脉，它们对于西风有屏障作用，这是大盆地和莫哈维沙漠干旱的主因之一。
美国西南部和墨西哥西北部的索诺若与奇瓦瓦沙漠，处于热带、亚热带副热带高压区，是沙漠形成的主因。
冬季，北美大陆上有北美高压盘踞，在其控制下，沿高压中心顺时针吹向北太平洋阿留申低压，以偏东风吹过大盆地沙漠，以东北向风吹过索诺若和奇瓦瓦沙漠，气候干旱。
夏季，北美大陆为低压区，且中心就在索诺若沙漠附近，而夏威夷附近是北太平洋高压，由此形成来自海洋的偏西风，与西风带一起经过美国西部。由于西部山脉的雨影作用，盆地沙漠地区降水较少，但可以使沙漠维持固定。
