植被是覆盖在地球表面或某一区域内，并适应于相应的环境条件，具有一定的种类组成的所有生活植物或植物群落的泛称。全球性的，称“世界植被”；某个地区的，称“地方植被”；栽培的，称“人工植被”；天然的，称“自然植被”。沙漠地区虽然干旱，但仍有植物生长，称沙生植物，所构成的植被叫沙生植被。

      沙生植被覆盖在松散和可移动的沙质地表上，大都具备发达的根系及水平匍匐茎，或者由具有强大营养繁殖能力的耐盐耐旱植物组成的植物群落。沙生植被能顽强地抵抗沙埋、固定流沙、防止风蚀。我国内陆沙生植被常由沙竹、沙蓬、沙柳、差不秆蒿等组成。

      植物覆盖地表的程度叫盖度，用单位面积范围内植物覆盖面积所占百分比表示。对沙生植被而言，盖度越大，沙漠固定越好。世界上的固定性沙漠均有较高的植被盖度，如我国的东部沙地、南非的卡拉哈里沙漠。

       当风在固定地表上吹过时，由于地表物体使地面凹凸不平，在空气底部会形成一层风速为零的静止层，这个层的高度(厚度)称粗糙度，又叫粗糙高度。粗糙度能够反映出流体和固体相互接触并作相对运动时的情况，对于风沙运动至关重要。对于砂质地表而言，要达到固沙的作用，就必须使粗糙度达到一定数值，而当粗糙度低于一定数值时，砂粒就发生风蚀、搬运和沉积过程，并形成沙丘。

      地表植被状况对粗糙度有着显著的影响。植被越高、越密、越不弯曲，其粗糙度就越大。这实际上是固定性沙漠形成的缘由。根据这一点，人们在沙漠治理时，常采用草方格沙障，或者种草、种树。

      当植物在沙丘表面长期生长时，沙丘表层会形成一层土壤层。土壤层中植物根系繁多，粉砂和粘土含量较高，比较固结紧实，具有抗风蚀性能。土壤层连续覆盖：在沙漠地表，与植被一起对沙漠起到固定作用。但由于沙丘表面的土被比较脆弱，当受到人为和牧群践踏破损时，会发生流沙掏蚀，形成风蚀坑，并在下风侧堆积明沙，形成既有固定部分又有流动部分的半固定或半流动沙丘。所以，土被也是影响风蚀和沙漠形成的因素。