母岩风化形成的碎屑物质，在搬运和沉积的过程中要发生分离，形成化学或物理性质各不相同的部分，并经过再分选分别堆积于一定的地表带内，这种作用过程，称作沉积分异。沉积分异按作用性质可划分为机械的和化学的两大类。机械分异在自然界中普遍存在，如河流的上游沉积物粗，下游沉积物变细；湖心到湖滨的沉积物由细变粗等。化学分异主要由于不同化合物的化学性质差异引起的。例如，当内陆湖泊干化时，先有碳酸钙沉淀，后有石膏沉淀，最后可能是钾盐或钠盐沉积。沉积分异在形成多种类型的沉积物的同时，常常形成一些有价值的矿床。砂金矿床是主要的金矿类型，常形成于河流上游的河床砾石沉积中。内陆干盐湖里常有丰富的石膏、石盐和钾盐矿产。
在干旱荒漠和半干旱荒漠地区，由于气候干旱，地表植被疏矮，风蚀和风力搬运组成的风力作用是地表的主要地质作用过程。风力机械沉积分异作用也是这个地区的主要沉积分异类型。
风力分异出多种风成沉积类型。沙丘砂和黄土砂是两种主要的风力分异沉积类型。此外，戈壁砾石是风蚀剩余沉积。最明显的风力沉积分异现象是沙漠与黄土的分带。在我国北方，以沙漠黄土边界带为界，以北和以西都是风成沙丘砂沉积为代表的沙漠沉积；以东和以南则为风成粉砂沉积为代表的黄土沉积。两大区中间为沙漠黄土过渡带。在各大沙漠的以西和以北，一般均有大片戈壁或其他风蚀地貌分布。比方说，柴达木盆地西北部为雅丹区，而东南部为沙丘区，东南缘为黄土区；巴丹吉林、腾格里、浑善达克等沙漠的西北部均有戈壁，而东南部是黄土。在黄土高原范围内，北部为粒度较粗的含细砂的砂质黄土，中部过渡为粉砂质黄土，而南部进一步变细为粘土质黄土。
总观我国北方，自西北向东南，风成沉积从戈壁→沙漠→黄土递变，相应的自然环境分别从极端荒漠→荒漠→草原递变，冬季西北风的强度也由强→弱递变，似乎欧亚大陆东半部是一块巨大的风成沉积分异系统。
