当风吹砂粒在疏松的砂质表面上移动时，砂粒的运动方式有很多种，但主要有下列三种形式。
跃移，就是跳跃式移动，是最重要的砂粒运动形式。跃移砂物质叫做跃移质，在沙丘砂总量中占70％左右。风吹砂粒跳跃起来一般不是很高，绝大部分跳跃砂粒都在离地表30厘米的高度内运动，而且，在地表以上5厘米的区域内运动的砂粒通常占跃移质的一半左右。
移，是风吹砂粒运动的第二种主要形式。蠕移的意思是像蠕虫爬行般移动。蠕移砂粒在流沙中一般占到25％。砂粒大小在0.5～1.0毫米之间的中粗砂颗粒，以蠕移运动为主。砂粒发生蠕移的原因，一方面是由于这种砂粒较大、较重，通常难以跳跃起来，另一方面，比它们细小的砂粒在风的驱动下不断顺风向打击它们，使其发生顺风向的滚动或滑动。
悬移，是风吹砂粒移动的第三种主要形式。小于0.10毫米的砂粒特别是粉砂和粘土，由于其沉降速度经常小于空气流向上的运动分速度，有可能悬空在空气中顺风移动。悬移颗粒可以达到77千米的高度，天日也为之变色，大地一片混沌，这种现象称为“尘埃风暴”或“沙尘暴”，也就是我国华北及西北地区常说的“刮黄风”。细粒物质悬移的时间变化很大，短的只有一秒左右，长的可达将近一年。悬移的距离也从数米至数百万千米的范围。可见，我们地球表面每时每处都有悬移细粒物质和粉尘的传送和降沉。最为壮观的悬移沉积是散布于世界各地的黄土，在我国则发育成了黄土高原。
