风是形成沙漠的最主要的力量。没有风的作用，就没有沙丘地貌，也就没有沙漠的形成。风的地质功能又称为风成作用。风成作用的强度取决于风的等级和速度。3~4级风的风速为4.4~6.7米／秒，能携走尘粒；5~7级风的风速为9.3~15.5米／秒，能携走沙粒；8级风（18.9米／秒）能搬运细砾石；强风暴（风速22.6~58.6米／秒）可搬运石块和砾石。这倒有点像《西游记》里妖魔鬼怪出现时的飞砂走石场面。最强烈的风是飓风，能穿透岩石裂隙，将其断开形成石块，并能使其碰撞、抛起，也可沿地表搬动。最大的风速出现在雷暴区。这些地方的气流发生旋流，形成直立旋转的空气漏斗??龙卷风。龙卷风如螺旋般旋入大地，破坏岩石，由于其压力急剧降低，能把松散物质吸进漏斗。漏斗中，风的运动速度一般为每小时数百千米，有时风速每小时甚至可达1000~1300千米，就是说，可超过声速。这种龙卷风会产生巨大的破坏力，能摧毁房屋、掀翻屋顶并将其吹走，翻倒载重车辆，还能将碗口粗的树连根拔起。龙卷风挟带尘土、沙和其他物质，以10~13米／秒的速度移动数十千米的距离，并在其后留下一条很宽的破坏带。
然而，形成沙丘、沙漠的风，主要是3～7级的风。8级以上的大风反而会破坏沙丘地貌，它们在沙漠里非常罕见。
每年，世界上的沙漠都在经受风的作用，而且大约有几亿吨的粉尘从中吹刮出来。据考察，风的作用在远古时代就很强盛。6500万年前的中生代，在欧洲和北美洲风成作用形成了巨大的风成砂岩体，大约20000年前的大洋底和冰川中沉积有粉尘，说明那些时候的风成作用比现代要强得多。
在地球上，沙漠风能够搬运最多的砂物质。数百平方千米、高度在3米以上的沙丘在风力作用下，每年大概可向前移动15米。我国西北部面积约10000平方千米的雅丹地貌，就是在风蚀作用下形成的。
