在纬度大于60°的两极地区,不仅气候寒冷,而且永久性受极地下沉气流的影响,气候也相当干旱。世界上最干旱的气候不在撒哈拉而在南极。在极地地区的一些未被冰雪覆盖的地表,常有风沙活动和沙丘成片分布。
形成极地沙丘的风系主要是极地东风。它是由极地高压下沉气流向四周外旋扩散,流向极锋带的风。极地东风在北半球呈东北风,在南半球为东南风。
极地气流有的地方很大。南极的平均风速可达22米/秒,在南纬66°东经96°达到62米/秒,在南纬67°东经143°达到87米/秒,是目前已知的地表最高风速。极地气流使北极海洋沉积物中的风成来源成分占到10%。南极大陆干旱山谷中的风成地貌相当发育。当然,极地沙漠也属冷沙漠。