世界上有许多沙漠与草原共处在一起。例如非洲南部的卡拉哈里沙漠，印度西北部的塔尔沙漠，以及我国的东部沙漠包括科尔沁、浑善达克、毛乌素等，都处于草原环境。与草原共处的沙漠多是固定性沙漠。那么，沙漠为什么能够与草原共处呢?
一种解释是，现代草原地区的固定性沙漠是古沙漠。大约一万年前，全球气候比现在要干冷得多，如今我们看到的气候较湿润的草原，在那时却是相当干旱和寒冷，植被退化，风力塑造了大量沙丘地貌。近一万年来的全新世，全球气候逐渐变暖、变湿，这些沙漠地区也就随着变为草原。由于沙丘固定层比较脆弱，常常遭到损坏，有流沙出露，使已经固定的沙丘重新活动起来，这样就形成了现代草原地区的沙漠景观。
另一种解释是草原退化形成沙漠。理由是随着近年来气候的干旱化和人类过度农垦、过度放牧、过度樵采以及过度利用地表和地下水资源，草原上的草被退化，地表裸露，经长期风力吹蚀，使流沙堆积形成沙丘，从而造就了草原地区的沙漠景观。
两种解释共同说明，在一定条件下，沙漠可以转化为草原，草原也可以退化为沙漠。而沙漠和草原的共处，是这两种转化的过渡。从长期的历史演化看，沙漠和草原在有的地方确实存在相互转化的关系。
非洲南部的卡拉哈里沙漠
印度西北部的塔尔沙漠
科尔沁沙漠
