绿洲是荒漠中有植物生长和人类居住的地方，常以孤立的小块出现，就像海洋中的岛或河流的心洲一样，与周围荒漠形成了显明的对照。在气候干旱的荒漠中，怎么会有绿洲呢?
原来，在荒漠地区特别是盆地沙漠的外围，常有高山环绕。高山上不仅年均降雨量高，而且气温低，蒸发量少，以致于有积雪和冰川分布。在盆地边缘常有泉水出露。这些雨水、冰雪融水和泉水在地表形成河流，自山区流入沙漠。因而，在河流经过之地，水源充足，地表植被茂盛，甚至出现森林，如我国塔克拉玛干沙漠北部的塔里木河流域就有很大的天然胡杨林。人类利用绿洲地区优越的水、土及生物资源条件，很早就进行农耕和生息。考古发现，塔里木盆地南缘的绿洲上，早在3000年前就已经有人类居住了。
今天，绿洲在我国西北荒漠地区的工农业生产和经济发展中占据主要地位。而且，随着经济发展，石油、煤炭等矿产资源的开发，一片片新的人工绿洲正在不断涌现，绿洲面积在扩大，绿洲的数量也在增多。
沙漠和绿洲，既有明显的区别，又有密切的联系。好像是荒漠中的一对“亲兄妹”。
塔克拉玛干沙漠
天然胡杨林
天然胡杨林
