据统计，全世界沙漠的总面积大约有1000万平方千米。其中，北部非洲在250万平方千米以上，中亚有80多万平方千米，澳洲有307万平方千米，南部非洲的卡拉哈里有250万平方千米，是世界上面积最大的沙漠，也是世界最大的固定型沙漠。世界上最大的流动沙漠是沙特阿拉伯的鲁卜哈利沙漠，面积为56万平方千米，如果把邻近沙漠的面积加在一起，流沙面积可达77万平方千米。沙漠中的流沙面积占沙漠总面积的百分比变化很大。北美的沙漠只有约2％的流沙面积，而澳洲沙漠有50％以上是流沙。
沙漠中贮藏着巨大体积的沙量，要比较精确地估算这些沙量是十分困难的。估算沙量都这么费力，砂粒数月就更谈不上计算了。
