砂粒是细小的固体颗粒。它几乎无处不在，远到地外星体、宇宙空间，近到我们周围的大气、水、土壤及生物体内，都可发现砂粒的存在。在滨河与滨海地区，由于流水的搬运，大量砂粒被筛选聚集，往往形成大规模砂粒沉积。沙漠地区自然是砂粒的王国。由于风力对砂粒进行长期的搬运、沉积的筛选过程，使沙漠里聚集了大片星罗棋布的沙丘。这些沙丘都是由分散砂粒在风的吹扬下堆积起来的，砂粒大小较为均一，不含过细的泥土和过粗的砾石，非常干净。

      砂粒有不同的颜色。如无色透明、红色、绿色、黑色等等。砂粒的颜色不同，主要是由于砂粒化学组成不同造成的。此外，沙漠砂粒的表面，常常裹着一层薄薄的皮，叫做“荒漠漆”。荒漠漆的颜色有红、黄、褐、黑等色，常与它所包裹着的砂粒的本色有所不同。

      砂粒大都是晶体。在放大镜或显微镜下看，每颗砂粒不仅有漂亮的颜色、光泽，而且都像冰晶一样晶莹夺目。可以想象，我们实际上生活在一个布满“水晶球”的世界上，沙漠原来是“水晶球”堆成的海洋。

      如果把砂粒近似地看作球体，那么砂粒的直径大小绝大多数在2~0.05毫米之间。根据直径大小，可以把砂粒进一步分成粗砂、中砂、细砂、极细砂等种类。砂粒中还含有一些粉砂和粘土。粉砂和粘土看起来像面粉一样细，单个的粉砂和粘土颗粒肉眼几乎看不清，它是尘土和黄土的主要组成物质。细砂颗粒肉眼能够看清，它是沙漠砂粒的主要组成物质。直径大于2毫米的是砾石。通常，风是吹不动砾石的，所以在沙漠里很少见到砾石。流水可以使砾石贴着地面滚动移行，在河道及海岸上便常见砾石分布。

      砂粒具有不同的形态，有棱角状、圆状、扁状及球 状等。一般来说，在风或水中搬运、磨擦的时间越久，砂粒的形态就越圆，越接近球形。相反，一颗砂粒，如果在水或风中搬运、磨擦的时间愈短暂，其棱角愈尖，离球形也就愈远。砂粒表面还有肉眼看不见而在显微镜下放大几百倍才能看清的微形态，像人脸上的雀斑一样。分布在砂粒表面：有的像碟形，叫碟形坑；有的像麻点，叫麻坑；有的像蛇脊，叫曲脊等等。微形态里潜藏着砂粒丰富的砂粒历史资料，是砂粒的档案。

      砂粒的来源往往是多方面的。可以是火山喷出的，也可以是来自宇宙空间的宇宙尘，然而，最大量的来源是地壳岩石的风化。岩石在地表条件下，受大气、水、生物的影响而破碎，再经风或者水的搬运、沉积，将砂粒分选聚集在一起。

      小小的砂粒不仅与人类的生存息息相关，还与宇宙的历史相通。通过这些小精灵，我们既可以透视沙漠的奥秘，也可以洞察宇宙。