风险（Risk）一般指遭受损失、损伤或毁坏的可能性。它存在于人的一切活动中，不同的活动会带来不同性质的风险，如经常遇到的灾害风险、事故风险、金融风险、环境风险等。风险通常定义为在一定时期产生有害事件的概率与有害事件后果的乘积。
生态风险（Ecological Risk 或者Eco-risk） 就是生态系统及其组分所承受的风险。它指在一定区域内，具有不确定性的事故或灾害对生态系统及其组分可能产生的不利作用,包括生态系统结构和功能的损害，从而危及生态系统的安全和健康 。由于它的潜伏期长，出现过程缓慢，不象金融风险那样明显突发，所以很容易被忽略和轻视。然而，生态风险一旦从潜能转变为现实压力，却极难防范和缓解。
绿洲生态风险指的是潜藏在绿洲生态系统及与之紧密相关的“高山-绿洲-沙漠”大系统里的生态风险。绿洲的生态风险往往与水资源的利用状况关系密切。
