从北半球行星风系来看，我国在北纬30°以北为西风带，北纬30°以南为副热带高压带和东北信风带。但是，由于行星风系发生冬季偏南和夏季偏北的季节性位移，加上海陆热力差异和地形等多种因素作用，使盛行风向因季节不同在一年内发生显著的周期性变化。冬季，受极地大陆气团和蒙古高压的影响，我国东北地区受西北气流控制，盛行西北风。形成冬半年持续低温、干冷多雪的气候特点，成为我国最寒冷的自然区。而此时，我国东部广大地区则受寒冷的偏北和东北气流控制，盛行偏北和东北风。西北地区则盛行来自蒙古-西伯利亚高压中心(冬季全球最大的高压中心)的干寒的西北大陆风，受青藏高原顶托分叉为西北风及东北风。夏季，我国大部分地区为热带、副热带海洋气团所控制，与印度热低压相配合，低空盛行西南、南和东南季风。由于夏季风的影响，我国绝大部分地区降水都集中在夏半年，形成雨热同季。东北地区夏季主要受西北太平洋副热带高压气团影响，盛行东风和东北风，空气潮湿，天空多云。西北地区离海遥运，湿润的海洋气流难以进入，形成干旱气候。但是在阿尔泰山、天山及帕米尔等高山区，高空西风输送来的水汽和自阿拉伯海来的湿润气流，形成较多的降水和降雪(《中国自然地理》编委会，1985；张家诚，林之光，1985；周琳等，1991)。青藏高原虽处中低纬度地带，深居内陆，但地势高亢，受高空西风环流控制，在对流层低层并受高原季风影响。冬季高原上大气层对同高度的自由大气是个冷源，形成青藏冷高压，盛行反气旋环流；夏季高原上大气转为热源，为青藏热低压控制，盛行气旋性环流，四周气流向高原辐合。高原季风与西南季风结合，在高原南部和东部边缘形成高山多雨带(高由禧，1979)。此外，许多山峰附近都有局部的山谷风环流存在，导致高山带积云降水。高山带降水远比谷地和山麓丰沛(施雅风等，1988)。我国西部许多高山成了干旱区和半干旱区中的“湿岛”。
