对冰缘地貌的研究是从古冰缘开始的。最早观察和描述古冰缘现象的是中国明代徐霞客，他在明崇祯六年八月初七（1633年9月9日）日记中记述：在五台山游中台时，“余先趋台之南，登龙翻石，其地乱石数万，涌起峰头……”。龙翻石，即为石海冰缘地貌，指出了石块上下左右翻动的特点。
西方在18世纪后期或19世纪前期才有类似的观察和描述。20世纪初，洛津斯基在第11届国际地质学会上发表论文《机械风化的冰缘相》，首次提出冰缘一词和冰缘相概念，指出冰缘过程和气候之间的密切联系。40年代末，出现了第一批利用古冰缘现象重建古气候环境的成果。50年代以来，各国经济建设的需要使冰缘地貌研究获得较快发展，在对冰缘地区化学风化和物理风化的速率及其理论模式研究，以及对冻胀过程的野外观察和室内模拟试验等方面，都取得明显进展。
冰缘
