大地封冻,则成冻土。冻土冻土分多年冻土和季节冻土两种。多年冻土面积约占全球陆地的五分之一，加上季节冻土，全世界则有三分之一以上的陆地，或则终年，或则一年一度，处于封冻状态。
我国的多年冻土分布在东北北部，青藏高原和西北高山地带。东北的多年冻土是横贯欧亚大陆北部的多年冻土带的一部份，青藏高原和西北高山的多年冻土是高峻的地势形成的酷寒环境造成的。
冻土是岩石或土壤中水分冻结形成的。含水土类在冻结时发生水分的复杂迁移，水分结晶时引起土体膨胀，融化时则发生收缩，许多冻土现象和灾害都是由于冻胀作用引起的。
人们作了许多实验，弄清了土体中水分的冻结过程。这个过程可以分为二个阶段，一个阶段是过冷和形成冰晶核心的准备阶段，一个是土体孔隙中水结冰的阶段，土体冻结时的温度变化很奇特。图15是某地粘质土（含水32%）冻结时的温度曲线。前13分钟内温度直线下降到-3℃，以后突然跳回到零度，这是因为结晶放出潜热引起温度暂时回升。后来再缓慢下降，冻结过程继续进行。56分钟后温度下降加快，这表明液态水在土中已残存不多了，放出的结晶潜热难于阻止温度的快速下降。
地下冰
地下冰
地下冰
