我国最大的咸水湖泊青海湖，干余年前就有藏族同胞在它的海心岛上安家。那么辽阔的湖面是怎样越过的呢？原来，青海湖一到冬天，全湖冰封，坚实的冰盖上成为天然的通道，人们主要靠冬天往来进出。湖面结冰湖泊结冰与河流结冰不同。
     湖泊和水库都比较安定，即使风浪滔滔，只是水体表层汹涌而已，水的深处还是安定的。湖水冬季降温，冷水下沉，暖水上浮，引起对流，这个过程在水温为4℃时自行停止。因为此时水的密度最大，继续降温，密度反而减小，表层水轻而底部水重，对流作用不能继续进行。对流停止后，湖水降温靠热传导进行，热传导远不如对流散热快。由于这个原因，冬季深水湖底层的温度大致保持在4℃左右。
     由于没有象河流那样的紊流作用，湖油总是先在表层达到过冷状态。这时,如果风平浪静，湖面就能迅速结冰，有时一夜之间形成封冻全湖的冰壳。湖面结冰，首先是在水面上形成很小的片状冰晶。片状冰晶多平卧水面，在生长过程中呈星形或树枝形，因为这种形状有利于散发结晶时释放出来的潜热。平卧水面的冰片生长得最迅速，这从图上能看出来。它的边缘温度梯度最大，因而向四面八方迅递扩张，这就减少了其他直立或斜立水面的生长中的冰片进一步生长的机会。从结晶的观点来看，平卧水面的冰片，基面与水面平行，它的主晶轴与水面垂直。由于上述原因，主晶轴与水面垂直的冰片比其它冰晶灶于有利的地位，因而不断淘汰其他冰晶，占有主导地位。这种冰晶呈柱状彼此平行，就像成捆的蜡烛一样，因此也叫做蜡烛冰。蜡烛冰是湖冰的特点，也是一切静水结冰的共同特点。单个的蜡烛冰长数厘米或十数厘米，在阳光下晶莹夺目。
     湖面结冰的结果是形成湖面冰盖，不过较大的湖泊总是先形成岸冰。如果湖泊风浪很大，常形成一些特别的岸冰，如飞沫岸冰，拍岸冰堤等。
     湖面冰盖按其构造可分为四种：结晶透明冰盖、粒状浮冰冰盖、夹层冰盖和饼状冰盖。结晶透明冰盖基本上由蜡烛冰组成，粒状冰盖是碎冰块冻结成的，色白而不透明。夹层冰盖成因比较复杂，各个冰层有本身的特点，记录着夹层冰盖在整个冰冻时期的演变历史。饼状冰盖是由冰饼组成的，微风推动破碎的薄冰，在波浪作用下形成铁饼大小的冰饼，进一步冻结就形成饼状冰盖。
     一般湖面冰盖厚五厘米即可通过单人。冰厚二十厘米滑冰者可任意驰骋，马拉雪撬也能通过。冰厚超过五十厘米时，可以开辟冰道通行汽车。

青海湖的冬天

青海湖美景

南极的冰盖