这是发生在二百四十年前的故事了。1740年，俄国安娜依奥诺芙娜女皇闲得发慌，为了取乐，她想了一个主意，命令她的宫廷小丑和她的一个“食客”结婚。婚礼是在一座水晶宫似的冰宫里举行的。这座五光十色的冰宫，长16公尺，宽5公尺，高6公尺，全部用冰砖砌成，冰砖上喷了水，水冻结后就使冰砖凝结起来。冰宫的顶上装饰着各种冰的雕象，冰的吊灯。冰宫的门口有两只冰海豚，海豚嘴里喷着烧燃的石油。两旁排列着八尊冰的大炮。大炮两边是冰的金字塔，金字塔旁还站着一只冰象，从象鼻子里喷出火焰。冰宫后面造有冰的浴室，用麦秸点火，供人洗澡。
      可见，在严冬里，冰是可以作为建筑材料的。雪呢，能不能呢？回答也是肯定的。
      冬天，纷纷扬扬的雪花惹人喜爱，孩子们都喜欢用雪来做游戏。例如滚雪球，堆雪人，建筑雪碉堡，塑造雪假山等。几乎是孩子们想玩的游戏，温度在0℃～-5℃的情况下都可以用积雪来做。这是最原始最简单的用积雪当作建筑材料的事。
      人类对雪的认识，决不会停留在孩提时代。积雪是良好的防寒和防风物质，在林海雪原上周旋的猎人们都知道。夜晚他们在雪地露宿时，总是在雪地上挖个雪坑，把挖出的雪堆积在雪坑的周围。他们就在这样的雪窝子里过夜，既保暖，又防风。长篇小说《林海雪原》里描写杨子荣打虎上山之前，就在这种简单的雪窝子里过夜的。
      在我们地球的南北两极，一些终年结冰的地方，由于交通运输十分不便，积雪是唯一最方便的建筑材料。世界最大的岛屿格陵兰岛，位于北极圈内。生活在这个岛屿北部的爱斯基摩人过着随时迁移的渔猎生活。为了适应这种生活习惯，真是靠山吃山，靠水吃水，他们就地取材，随心所欲地利用积雪作为建筑材料，建造起一座又一座令人赞叹的“爱斯基摩人小雪屋”。
      建造雪屋，除了长刀一把，不需要任何工具。最适合于建筑雪屋的积雪，是那些经过暴风雪吹打而变得很密实的雪。用切西瓜那样的长刀，把积雪切成一块一块较大的雪砖，使雪砖互相挨紧，砖缝之间抹上一层碎雪作为灰浆。
      这些用积雪建筑成的雪屋，会不会是人们想象中的“寒宫“一座呢?
      不是的。关于爱斯基摩人小雪屋的描述和赞叹，充塞于许多旅游和探险杂志里。很多在北极寒风中冻得四肢发僵的探险家和旅行者，一踏进爱斯基摩人低矮的小雪屋，都曾用动人的笔调和喜悦的心情追述过小雪屋的温暖舒适。有的说象沙漠里的游子遇到了清泉，有的说象漂流的海船遇到了大陆。的确，那沁骨的寒冷已留在屋外，雪屋中央的北极白熊皮上，坐着雪屋主人的一家，旁边燃烧着一堆熊熊篝火，茶壶咝咝地喷出白色的蒸汽……此时此刻，此情此景，怎么能不赞美雪屋呢?
      或许你会想，熊熊的篝火不会把雪屋烤化？
      不会的。当然，雪屋刚开始点篝火的时候，屋里的墙壁和天花板会融化一些，但融化的只是一小薄层而已，当墙壁和天花板上触化的薄层慢慢冻结成一层冰壳以后，篝火再也不能融化冰壳和冰壳外面的雪屋了。根据不少北极探险家的报道，这种小雪屋里的暖和情况，即使屋外气湿达到-50℃，雪屋里的人却可以不穿毛衣。
      苏联著名的北极探险家巴巴宁，也曾经在北极的浮冰站上，用积雪建造无线电收发报站和厨房。这些小雪屋帮助探险家取得了许多珍贵的科学资料。随着南北极探险的成功和旅游事业的发展，在两极地区，把积雪作为建筑材料使用，已经正式提到议事日程上。用重型压路机械把积雪表面碾压结实，就能供飞机着陆起飞。这种简易机场造价低廉，使用也十分方便。在积雪上修筑简易公路，也很省力，只要压路机在前面开路就行了。
      在爱斯基摩人小雪屋的基础上，在极地工作的科学家们，想出了一种把雪和水掺到一起搅拌成“雪混凝土”的方法，然后把“雪混凝土”浇灌到建筑物的模型里。因为极地的气温就是在夏天，也经常降到-10℃以下，“雪混凝土”很快就冻结起来。抽掉建筑物的模板，就成了一座天衣无缝的冰屋。这种冰屋比雪屋更牢固，往往工作结束后人已离去，冰屋还完整无损地耸立在那里。积雪还能作为建筑物的保暖材料。如果在帐篷或建筑物的外面粘贴止一层湿雪，等湿雪冻结成冰壳后，就是一种极为良好的保暖设备。即使是最凌厉的西北寒风，也吹不透冰壳。同时，冰壳又能阻止建筑物的热量向外扩散。