夏天，到北极圈去欣赏北极风光的旅游者，他们的飞机不是降落在平坦的水泥跑道上，他们的旅游车也不是行驶在光滑的沥青路面止。那里是一片白茫茫的冰雪世界，飞机就降落在辗压结实的积雪上，旅游车就行驶在无垠的雪原上。降落飞机和行驶车辆，要求积雪具有一定的硬度，否则会陷进雪坑，不能自拔。
      所谓积雪的硬度，指的是积雪对于贯穿力的阻力。虽然对于积雪硬度比较严谨的物理意义不太容易确定，但由于积雪硬度指标与雪的工程性质关系密切，因此，它引起了冰雪工程学者和滑雪家们的普遍注意。
      各种类型的积雪，硬度状况差异很大。人们凭直觉，就知道刚下的新雪硬度很小，轻巧的小甲虫爬过，也会留下细微的痕迹。而经过暴风吹袭搬运后的雪堆硬度很高，人行走在它的上面也不会留下脚印。
      各种类型的雪中，雪崩雪由于在崩塌过程中互相撞击压缩密实，它的硬度远远居于首位。在这种积雪上，每平方米的面积能承受30吨的重量。人们从中得到启示，用重型压路机碾压积雪，也能大大增加积雪的硬度.南北极雪原上的机扬和道路，就是这样开辟出来的。
      积雪的硬度与气温的关系非常密切，特别是气温上升到融点左右时，雪粒间的雪键被迅速破坏，从而硬度一落千丈。例如有一次，科学家们在上午1l点钟气温为-2.3℃时，实测到一种积雪的硬度在1107～1667克/厘米²之间；但到中午13点钟气温上升到4℃时，此时雪层的硬度下降到141～144克/厘米²之间了。因此，在气温高于0℃时，雪原上的机场和道路应停止使用。
      测量积雪硬度有专门的仪器.一般常用的是冲力硬度计。这种硬度计的上端有活动的金属砝码，根据砝码的重量和下降高度，以及硬度计被打入雪层的深度，就可以计算出雪层的硬度。也有人用落锤式圆盘硬度计来测量积雪的硬度。
      如果你手头没有仪器，所需数据又不要求十分精确的话，可以凭经验把自然积雪的硬度分为四级。第一级叫做松雪，大姆指除外的四个手指并拢，不费劲就能够插入雪层。第二级叫做稍硬雪，一个指头可以插入。第三级叫做坚雪，铅笔能够插入。第四级叫做坚实雪，小刀才能插入。
      不知你冬天玩雪球堆雪人时留意过没有，有的雪好象潮湿的面粉，很容易把它们捏揉成团，有的雪却象一盘干沙，怎么也捏揉不到一起。这里面涉及到积雪的湿度间题。
      所谓积雪的湿度，指的是雪粒孔隙间的含水状态。与土壤的含水情况一样，雪层里所包含的水，有雪晶表面的薄膜水，有毛细管水，还有重力水。雪层薄膜水和毛细管水的最大限度，叫做该雪层的最大持水能力。雪层的最大持水能力，与雪的密度、雪晶的形状以及雪层的排列情况有关。一般来说，雪的密度越小，它的最大持水能力也越大。比如说新雪，它的最大持水能力可以达到0.55～0.35克/厘米³；细雪可以达到0.35～0.25克/厘米³；细粒雪可以达到0.30～0.20克/厘米³；粗粒雪可以达到0.20～0.10克/厘米³；而陈旧的密度在0.50克/厘米³左右的老粒雪，只能达到0.10～0.05克/厘米³。
      至于积雪里的重力水，不管哪种雪型，重力水最大时可以把雪层的孔隙全部充满。春天融雪阶段的后期，常常出现这种情况。
      为了简便易行，一般把积雪的含水状态分为四个等级。第一种叫干雪，完全无水，捏不成团，有些与干燥的白砂糖相似。第二种潮雪，雪晶表面有潮气，能握成团块，但雪中分离不出水来。第三种叫湿雪，雪粒间能看出有液态水滴存在。第四种叫水湿雪，稍微用一嗲点力，就能挤压出水来。
      不同湿度的积雪，在工程上的使用价值各不相同。干雪抗压强度比较低，它酥松脆弱，很难应用到工程上。只有人工增加它的湿度，才有利用的可能。潮雪的应用价值最大。暴风雪后形成的雪堆，如果具有一定的潮度，则是非常理想的临时建筑材料。它能切成雪砖，也可以直接在其中挖雪窟，供登山者或者猎人临时过夜。湿雪只有在气湿较低、雪粒间液态水滴冻结的情况下，有利用价值。水湿雪很不稳定，工程上不能利用。