大气里以固态形式落到地球表面上的降水，叫做大气固态降水。雪是大气固态降水中的一种最广泛、最普遍、最主要的形式。
      从海洋里，从地面上蒸发到天空中的水汽，不外乎以两种情况重新回到地球表面来.一种是液态降水，这就是下雨；另一种是固态降水，这就是下雪或下冰珠、冰雹等。
      大气固态降水是多种多样的。冬天，固态降水绝大多数是雪花。每朵雪花几乎都是一幅造型精美的图案，有的象一颗闪闪发光的星星，有的象六把向六个方向张开去的小扇子，有的象一块六角形的薄板，有的象一丛整齐的树，有的象一枚缝衣服用的钢针，有的象一颗熠熠生辉的银色纽扣……干姿百态，使人眼花缭乱。但是，再复杂的雪花，它们无非是七种形状中的一种：雪片、星形雪花、柱状雪晶、针状彗晶、多枝状彗晶、轴状雪晶和不规则雪晶。雪是一种微小的白色的本身没有光泽的冰晶。它是水汽在结晶核上凝华结晶的结果。
      夏天，在高山地区，天空里经常有许多过冷水滴围绕着结晶核冻结，形成了一种白色的没有光泽的圆团形颗粒，气象学上把这种东西叫做霰，许多地方口语称它为米雪或雪霰.霰的直径一般在0.3到2.5毫米之间，性质松脆，很容易压碎。霰不属于雪的范畴，但它也是一种大气固态降水。
      夏天，在北方平原地区，常常会遇到另外两种大气固态降水，这就是冰粒和雹。冰粒和雹是比较大的能够流淌的水滴围绕着凝结核一层又一层地冻结而形成的半透明的冰珠。气象学上把粒径不超过5毫米的，叫做冰粒。把粒径超过5毫米的，叫做冰雹。冰雹给农业生产带来很大危害。据记载，世界上最大的冰雹，比拳头还大，直径超过十厘米，重量超过一公斤。由于天空中气象条件和生长环境的差异，造成了形形色色的大气固态降水。这些大气固态降水的叫法因地而异，因人而异，名目繁多，极不统一。为了方便起见，国际水文协会所属的国际雪冰委员会，在征求各国专家意见的基础上，于1949年召开了一个专门性的国际会议，会上通过了关于大气固态降水简明分类的提案。这个简明分类，把大气固态降水分为十种：雪片、星形雪花、柱状雪晶、针状雪晶、多枝状雪晶、轴状雪晶、不规则雪晶、霰、冰粒和雹。前面七种是由水汽疑华结晶的，统称为雪。后面三种是由过冷水滴冻结形成的，不是雪。
      应该顺便指出，除了大气固态降水之外，地球表面上还经常出现另一种所渭“地表生长型”的固态降水，这就是霜、雨淞和雾淞。这些固态降水，虽不属于大气固态降水，它仅仅是水汽在地表凝华结晶和冻结而形成的。但这些固态降水，对人类的生产活动也影响较大。霜冻是大家比较熟悉的，它经常让农业减产。为了避免霜害，人们付出了艰巨的劳动。雨淞和雾淞对人类也并不是很友好的，它们一般在高山地带出现。在过冷天气里，微小的雨滴或雾满磁到剧烈冷却的物体表面时，便在上面形成雨淞和雾淞.这类固态降水的强度和规模，有时是非常惊人的，往往在一二天之内，物体迎风面上能聚结上一层一米多厚的冰壳，景致十分神异，好象童话里的意境。科学家费金深1973年春天在天山一个名叫艾青的山口上进行野外考察时，遇到一次高强度的雾淞，过不了半小时，身体迎风面就结上一层二厘米多厚的冰壳，好象冰甲一样，不得不敲掉以减轻身体的负载。雨淞和雾淞能使林木折枝，能使通讯线路和输电线路中断，还能使高山气象站上的仪器失灵。