人工引雷指的是雷暴电环境下利用一定的装置和设施，人为在某一指定地点触发的闪电。虽然在高建筑的处有上行雷电发生，飞机等飞行物穿过雷暴电场时也可能触发雷电（Mazur，1989），水下炸弹试验产生的水柱也可引发雷电（Brook等，1961），但是由于这些闪电不是人们有意产生的，通常不把此类闪电归为人工引雷。
Newman（1958）和Brook等人（1961）最早提到人工引雷的可能性，Brook等人的室内实验结果表明：将一根导线静止放置在一定强度的电场中不会触发放电，但将导线快速引入电场中，就会产生放电现象。他们认为若导线处于静止状态导线顶端处产生的电晕放电会对导线顶端起到屏蔽电荷层，这样在导线顶端处就有可能出现足以始发流光的强电场。基于这些分析，他们建议在雷暴电场中快速地引入一导线就会人为地触发放电。在前一节中我们曾介绍过100 m以上的高建筑物可以引发上行雷电。结合这一事实不难预测若将100 m长的导线沿着垂直方向快速引入雷暴电场中，导线顶端处的强电场就会触发一持续向上传输的先导，最终导致放电长度为数公里的雷电。Newman等人利用火箭拖导线技术于1960年在美国最早实现人工引雷（Newman 1965；Newman等，1967）。之后，法国、日本和中国等国家相继成功地实现人工引雷（Fienx等，1978；Horii，1982；Liu等，1994）。目前所有的人工引雷都是利用导线成功的，其实，即使不用导线，只要能够人为产生一持续向前发展的先导，同样可以触发闪电。
