雷暴云带电后，从电学上讲，它处于一种不稳定的状态。这时在云中或地上若能始发一持续向前传输的先导，就会导致或是云中不同极性电荷之间的放电，或是云中电荷与地之间的放电，这就是雷电。若这一持续向前传输的先导是在自然条件下产生的，由此引起的雷电就是在前几章中介绍的自然雷电；若这一持续向前发展的先导是人为产生的，由此引起的雷电就是将在本章及后两章中介绍的人工引雷。不管是自然雷电还是人工引雷，它们都有一个始发条件的问题。对闪电始发条件有一个初步认识是从本质上理解人工引雷的基础；反过来，通过对人工引雷初始过程进行分析又为进一步探究闪电始发条件提供了一条有效的途径。闪电始发条件与人工引雷关系非常密切，为了方便，我们特意将这两者放在一章中进行介绍。
