自然闪电的发生是随机的，除在一些非常高的建筑物外，自然雷电击中到某一固定地点的机率非常非常低，而且其发生时间目前根本不可预测。相比之下，人工引雷技术可令雷电击中到某一固定地点，且其发生时间也可在某种程序上加以控制，这就为研究雷电物理及各种防雷方法提供了极其方便的条件。通过人工引雷不仅可以对雷电电流进行系统的测量，而且可以在近距离处设置各种电磁场探头和高速光学摄像装置对雷电的各种特性进行测量。因而自从人工引雷成功后，人工引雷就被大量用于研究雷电的机理及特性，同时也被用于研究和检验各种防雷装置。通过利用高电压发生器，在某种程序上也可研究和检验各种防雷装置，但有一些参数，因涉及放电尺寸及所中和电荷量等，用高电压发生器模拟雷电就不太现实，这也是为什么要利用人工引雷研究和检验各种防雷装置的重要原因之一。总之，过去20多年来利用人工引雷取得了大量的成果，在这一章里我们将介绍这方面的成果。
