绿洲的分类方法很多，可以从绿洲的功能、历史、区域、土壤、水文条件、形成方式等多个方面来划分绿洲的类型：
就绿洲的功能而言，可大体划分为生态绿洲、牧业绿洲、农业绿洲、城市绿洲4类。生态绿洲指尚未开发或不适宜开发的绿洲，这类绿洲目前已比较少，我国境内塔克拉玛干沙漠中有一些这样的绿洲。牧业绿洲主要分布在河流上游海拔较高的阴凉地区或河流末端的湖泊洼地，这些地区缺乏光热资源或过于盐渍，不适宜农作物生长，只适合维持草地或野生植被生态环境。甘肃的肃南绿洲和巴丹吉林沙漠中的塔木素就是此类绿洲。现代绿洲中主要以农业绿洲为主，这些绿洲一般具有良好的光热资源和丰富的水资源，一般分布在河流中游的冲积平原，甘肃的临泽和新疆的吐鲁番等绿洲都是典型的农业绿洲。城市绿洲是近几十年出现的绿洲类型，主要是为石油和矿产资源开发为目的，大多是在荒漠上靠开采地下水和引水发展起来的，目前所占比例很低，新疆克拉玛依和甘肃的金川基本属于城市型绿洲。当然，有些绿洲已很难分清其类型，很多农业型绿洲有不断城镇化的趋势，所以有人提出了复合型绿洲的概念。
也可按绿洲形成和开发利用的历史时间尺度将绿洲划分为古绿洲、老绿洲、新绿洲等类型。古绿洲主要指历史上曾存在，但后来由于种种原因消失的绿洲，我国西北有很多曾经创造过历史文明的绿洲遗迹，最著名的有孔雀河下游的楼兰、疏勒河的锁阳城、黑河中游的骆驼城及其下游的居延海等。老绿洲是指形成已有百年甚至千年以上的历史、目前仍然保留的绿洲，这种绿洲比较普遍。新绿洲指近几十年内开发建设的绿洲，这类绿洲目前仍具少数，新疆的石河子就是典型的新开垦的农业绿洲。
山前绿洲
沙漠绿洲
沙漠绿洲
