“沙米”，为藜科沙蓬属，为“ajriophyllum squarrosum”。是一种沙生植物，生长在干旱的沙漠中，形状如同蓬草，色青，籽实呈扁平，椭圆，形如，宽约一毫米，黄中带微红，耐旱，叶子窄而长，尖有刺，生长期短，在雨水丰沛的年份，能长半人多高。秋天果实成熟后，连同秧苗一块拔来，晒干后用棍棒捶打或脚踩碾，隔去草杆，果实经过加工，可以单独食用，也可掺在其它粮食中食用。
在一些地方，很早就有采集沙米用作旱荒之年食物的补充的习惯。之所以称作“沙米”，是因为河西人除了将其加工为吃用外，主要用来吃“馓饭”，如同小米，或加工方法是将采集来的沙米籽实经过去除草和土后，一般用磨磨碎，可用于吃“馓饭”；磨成面后，可用于加工沙米粉。
