沙蓬是一种具有耐干旱、耐高温、耐盐碱、耐贫瘠和耐风蚀沙埋等特性的沙生植物，是亚洲大陆干旱一半干旱地区各种类型的流动、半流动及固定沙地上的一个广布种，是流沙上的先锋植物。浅根性，主根短小，侧长，向四周延伸，多分布于沙表层。据报道，沙蓬侧根有时达8—10米长，密布于5—40厘米。术层中，犹如丝网，根长往往旗付株高数倍到数十倍，在干旱之年这种差异更为悬殊。

    据在鄂尔多斯地区观察，沙蓬4月下旬—5月上旬种子开始萌动，发芽出土，到5月中旬—6月初为幼苗期，6月中—8月初为分枝期，8月中—9月初为开花期，9月中—9月下旬为乳熟期，10月初为蜡熟期，此后植株开始枯黄死亡。生长期为130天左右。每当遇雨后能出现大量的新生幼苗。从物候学特点分析，季节对沙蓬的影响极强，如它的开花期集中而短暂，只有15—20天时间，每日在9：30一12：00时开花，适宜温度16—23℃，相对湿度50一40%，13时以后开花很少。8月以前不见开花，更不结果。如在8月中旬播种，仍能完成其发育阶段。开花和种子成熟的次序是先从茎部花序开始后及顶端。种子成熟时，枝叶枯黄。种子成熟度高，千粒重1.3克。在室内温度17—22℃条件下，发芽率高达91%。沙蓬种子保存长达5年以上，也不失去发芽能力。

    繁殖率高，种子结实量大，一株正常生长发育的沙蓬，产子量为8000—15000粒，种子细小，易脱落，借风力传播面广人天然下种范围远可达500米以上或更远的地方，种子被沙埋后，遇雨即能迅速发芽生长，先扎根后出芽，出上15天时主根长达11.3厘米，而侧根长3厘米，地上部分仅2—3厘米高，不到根长的三分之一。

    沙蓬幼苗期根系生长快，有利于在流沙上定居，是适应干旱生境的重要特征。沙蓬多野生于新月形沙丘的较低部位及丘间低地，通常伴随沙拐枣、黑沙蒿、差巴阶蒿及细枝岩黄是或沙鞭等出现，有时局部可形成单纯的群落，或仅有少量其他沙生植物掺入。沙蓬喜生于流沙和退化的沙质地。

    水分对沙蓬的生长影响很大，生长高度因水分条件变化而不同。在干旱之年它几乎不发育，植株矮小，株高不超过3—10厘米，种子不成熟或不饱满，所以有人称它为“躲避于早的植物”,而在雨水较丰富之年生长发育良好，结实丰富，株高达1米。遇雨后快速猛长，短时间内即能完成生活史周期。每当雨季来临后，则为其生长分枝的高潮，在流动沙丘上成片生长，形成一片绿色背景。

    据在甘肃临泽地区研究，沙蓬气孔为无规则型，上表皮气孔表面积为569.0±58.l平方毫米,下表皮气孔表面积为598.1±29.0对平方毫米，叶两面均有气孔分布，上表皮为142.7个平方毫米，下表皮为115.2个平方毫米。在石质坡、戈壁和流沙上，自然生长的沙蓬、沙拐枣、珍珠等九种植物中，沙蓬气孔表面积最小，密度最大。它的蒸腾强度也最大（0.50毫克/平方厘米/小时），因此，它的抗旱性，是以强烈的蒸腾作用去适应沙面高温，使它免受灼伤。