从西宁市出发，往西800公里，在青藏高原腹地，在柴达木盆地的中南部，在巍巍昆仑的山脚下，有一颗闪烁的高原明珠--戈壁新城格尔木，它由盆地和唐古拉山地两部分组成，辖区总面积12.45万平方公里，是世界上辖区最大的城市。
格尔木是蒙古语，意为河流密集的地方，发源于昆仑山的格尔木河及其20多条支流，穿山过峡，向戈壁荒漠深处流去，在此留下一片广阔的河滩，两岸牧草芊绵，形成了大片草原，公元前854年，中国历史上的西周时期，择水草而居的羌族人就来到这里，建立原始的羌族部落，在这里游牧繁衍生息。20世纪30年代，哈萨克族人又来此聚居，这便是格尔木的祖先，1952年格尔木解放时，这里还是一片荆棘丛生，野兽出没，人迹罕至的荒蛮之地。
格尔木位于柴达木盆地南缘中部，市区面积26平方公里，管辖面积却达12.45万平方公里(比希腊还大) 。所辖的唐古拉乡，面积达5.9万平方公里(比瑞士还大)。号称"天下第一乡"，其人口仅有1200人。每百平方公里不到一人。可以称为世界上面积最大、人口最稀少的城市和乡村。市区海拔2780米。气候属于典型的大陆性气候，夏天短暂而凉爽，冬天漫长而温暖，年均气温4 .3℃，最高温35℃，最低温-33．6℃。
格尔木市经过近50年的建设，在这片一穷二白的土地上，展现出了一幅锦绣的图画。在众多设计美观大方、建设新颖精良的高楼大厦之中，新建的格尔木火车站十分引人注目。它的总建筑面积165000多平方米。车站中心的候车大厅，可容纳2000多名旅客候车。位于城西阿尔顿曲克的格尔木飞机场，可以降落大型客机。如今，要到格尔木去，从兰州乘飞机，或从西宁乘火车，或从敦煌坐汽车均可到达。现在格尔木市人口有10多万，城区面积10平方公里，成为青海省的一个新兴城市。格尔木北接河西走廊，南连西藏，西至新疆，处于我国西部的中心位置。富饶的柴达木盆地拥有丰富的高品位旅游资源。因此，格尔木市应充分凭借其在旅游资源与区域位置上的优势，发挥其在青海西部旅游中心及我国西部地区重要游客集散地的作用。
格尔木市：西部旅游枢纽及重要集散地，青海西部旅游发展中心，重点发展昆仑文化、盐湖风光及盐工业主题旅游。其市区范围内有被誉为“大漠英雄树”的胡杨林保护区；有充满民族风情的蒙古族草原帐篷度假村；还有较具发展潜力的温泉水库。在辖区范围内有被世人誉为万山之祖，道教尊崇的圣境──昆仑山；有世界第二、中国第一大盐湖──“察尔汗盐湖”，盐湖上特有的“万丈盐桥”，“盐海玉波”等景观在国人心目中极富盛名。在格尔木市唐古拉辖区有著名的长江源头--各拉丹冬雪山，青藏要隘唐古拉山口等。其西北地区还有世界最大的雅丹风景地貌群，邻近大漠古城──敦煌，有高原野生动物乐园──神秘的可可西里无人区。这些无一不是极富魅力的绝品旅游资源。格尔木市地处我国西部，315国道、109国道交汇点，青藏铁路一期也通车至此。此外，世界屋脊汽车探险旅游线、马可-波罗旅游线，南丝绸之路旅游线等几条跨省精品旅游线也通过本市。
