冻土融化时发生着两个相反的过程：压密和膨胀。
①冻土中的各种冰融化后体积缩小，使土因自重下沉；冰变成水后通过孔隙逐渐排出，使土压密而进一步下沉。
②土粒及其集合体在融化时由于水化作用而膨胀。通常情况下，冻土融化时的压密大于膨胀，故产生融化下沉。当整体冷生构造的冻土融化时，其融沉量一般不大。但层状和网状冷生构造的冻土融化时，常有明显的沉降，有时会发生突陷。当冻土的融化速度很快时，会出现冰变成水的速率大于水能从土中排出的速率，从而使土中的孔隙压力增加，常造成斜坡和各种建造物的不稳定。融沉是多年冻土区建造物破坏的主要原因。在天然情况下，冻土的融沉会形成各种热喀斯特现象
（路面裂缝纵向破坏）
（横向裂缝）
(铁路路基破坏1)
（铁路路基破坏2）
