中国东经120°以西，北起阿尔泰山、天山、帕米尔，南至青藏高原、横断山区，巨大的高原高山上，现代冰川和古代冰川都很发育，冰川及其雕塑的冰川地貌广泛分布。粗略估计，现代冰川面积总计4.4万km2，其中约五分之一分布在天山冰川区。现代雪线大体自北而南、自边缘山地向青藏高原内部升高，阿尔泰山现代雪线为海拔3000-3400m，天山3600（北坡）-4200m（南坡），祁连山4300-5200m（西高东低、南高北低），昆仑山西端5500-5700m，喀喇昆仑山5000m，珠穆朗玛峰地区5000（南坡）-6000m（北坡）。第四纪冰期古雪线比现代雪线低数百至千余米，当时的冰川规模比现代冰川大许多倍，但由于内陆干旱气候限制，其分布地域仍很有限，所以古冰川和现代冰川刨蚀或堆积地貌范围都不大，冰川刨蚀力弱，故冰川和槽谷均较宽浅，只是冰水堆积作用影响所至，可达河西走廊及一些内陆盆地。
