两千万年前，在亚欧版块和印度洋版块的巨大碰撞下，隆起了世界上最年轻的高原--青藏高原，伴随着这一高原的诞生，形成了一系列巨大的山脉，这些山脉虽然缺乏青翠的绿色，但其本色更显突出，雄伟、古朴、凝重，并以遒劲的笔力，在青藏高原上化出了几条横线和竖线，撑起了西藏的骨架。在西藏境内，超过5000米的高峰有50余座，高达8000米以上的亦有11座。世界第一高峰，海拔8848米的珠穆朗玛峰冰封云绕，俯视全球；7776米的南迦巴瓦峰峭壁千仞；冈底斯山体上6656米的冈仁波齐峰吸引着东南亚众多生民来“朝圣”。
西藏高原上的山脉，基本上由近东西向和近南北向两组组成。东西走向，由北到南的山脉有：
（1）昆仑山脉：自西向东横亘在西藏高原的北缘，平均海拔5500米至6000米。它的北侧以巨大的高差俯临新疆塔里木盆地和青海柴达木盆地，南侧以一系列山前洼地、湖盆和宽谷与平均海拔5000米的藏北高原相连。
（2）喀拉昆仑山脉：主体在新疆与克什米尔的交界线上，西藏境内是它的东延部分；平均海拔6000米以上，继续向东时山体变得十分零散。
（3）唐古拉山脉：在东径90°附近，开始唐古拉山脉，构成了西藏和青海的交界线。宽达150公里以上，平均海拔5400米。
（4）冈底斯山：位于藏北高原的南缘，为藏北与藏东南、藏南的分界线，也是西藏内、外流水系的天然分水岭，在东径90°左右与念青唐古拉相连。平均海拔5500米至5800米。
（5）念青唐古拉山脉：山势平缓，山形不甚明显，整个山脉在高原腹部一带最为高峻，平均海拔5800米至6000米，主峰念青唐古拉峰海拔7117米。
（6）喜马拉雅山脉：巍峨蜿蜒于高原最南缘，全长2400。喜马拉雅，这个美丽动人的名字来源于印度梵文，意为冰雪的居所。这是因为这里终年为皑皑白雪所盖之故。由几条大致东西走向的山脉组成，平均海拔6000米左右。这里群峰争艳。地球上大部分7000米以上的高峰聚集于此。据统计，世界上14座8000米以上的高峰就有10余座分布在喜马拉雅山脉之中，它们是：世界最高峰珠穆朗玛峰（8848米），第三高峰干城章嘉峰（8585米），第四高峰洛子峰（8511米），第五高峰玛卡鲁峰（8481米），第六高峰道拉吉里峰（8172米），第七高峰库汤山（8156米），第八高峰乔乌雅峰（8153米），第九高峰南迦帕尔巴特峰（8125米），第十高峰安那普那峰（8091米）和第十四高峰希夏邦马峰（8012米）。包括第二高峰乔戈里峰（8611米）在内的其他4座8000米以上的高峰则分布在同喜马拉雅山脉毗邻的喀喇昆仑山中。这里的山区西部海拔高，气候干燥而寒冷：东部气候温和，雨量充沛，森林茂密，植物繁多。喜马拉雅山顶部长年覆盖冰雪，其南北两侧的气候与地貌均有很大差别。
南北走向的山脉主要是藏东南的横断山脉，它由几条平行的山脉组成，山脉之间，有深邃的河谷。这些山脉由西向东是：伯舒拉岭，他念他翁山，芒康山脉，它们分别是由念青唐古拉山脉和唐古拉山脉延续转向而来。海拔在4000米至5000米，谷地切割一般可达1000米至2000米。上述两组山脉，构成了整个高原地区的明显骨架，形成了西藏基本地貌的格局。
