横断山区位于青藏高原的东南边缘，西起雅鲁藏布江的中下游，东连怒江、澜沧江、金沙江及其支流雅龙江和大渡河的中上游，行政上包括了西藏东部，四川西部和云南西北部。这里山川南北纵列，以横断东西交通而得名。在这举世闻名的纵谷区，有陡峭高耸的山岭，深切幽静的峡谷，奔腾湍流的河流，水草丰美的高原牧场，麦浪翻滚的农田，气象万千的林海覆盖，自然景观丰富多彩。横断山脉自西向东分布着念青唐古拉山--伯舒拉峰--高黎贡山，他念他翁山，宁静山，雀儿山--沙鲁里山，大雪山--折多山，邛崃山等，山岭高度均在5000米以上，成为河流的分水岭。有些山岭连绵不断，有些孤峰独立。在许多高大的山岭，发育了壮观的现代冰川。如澜沧江与金沙江之间的玉龙雪山有12座山峰，巍峨雄伟，顶峰终年闪耀着银光，雪峰连绵，银龙飞舞。又如大雪山的高峰在贡嘎山是大渡河与雅鲁江的分水岭，高峰高达7556米，呈金字塔角峰，巍然屹立于横断山之巅，素有“蜀山之王”并有现代冰川290平方公里。横断山区岭谷高差悬殊，排列密集，在全世界也属罕见。横断山道路崎岖，河流湍急，交通闭塞。“上山云里站，下山到河边，对面看得见，走路要一天”。世代居住在这里的各族同胞，被高山，急流阻隔，尝尽了交通闭塞的苦头。真是横断山，路难行，这是人们去过横断山的描述。解放后横断山区的交通发生了根本性的改变。川藏公路、滇藏公路、成阿公里相继通车，成为重要的交通干线。现在横断山区成为县县通汽车，乡乡有大道的地区。
“一山见四季，十里不同天”是横断山最大的气候特点，当山顶冰封雪盖、寒冷剌骨时，半山腰秋意正浓，山下谷地已是火热的盛夏。
