阿里位于高原的西部，由于它的平均高度在海拔4600米以上，超过了整个高原的平均高度，因此被人称为“屋脊上的屋脊”。
阿里地区约有30万平方公里，藏语中阿里就是“领土”的意思。阿里地形高低相间，在昆仑山、喀喇昆仑山、冈底斯山和喜马拉雅山四列高大山脉之间有着广阔的高地和谷地。这里的冰峰雪岭滋养了孔雀河、狮泉河，象泉河等大大小小河流100多条。这些河流为南亚大河印度河的发源地。狮泉河镇座落在海拔4300米的低地中，是阿里地区的政治、经济、文化中心。
阿里地区被称作“氧气吃不饱、四季穿棉袄、风吹石头跑”的地区，但风能是无尽能源，现已利用风能发电。
阿里历史悠久，仅古格王朝古城的发现就足以说明这一点。大约在公元10世纪前后，在喜玛拉雅山北麓象泉河畔，今扎达县布兰村附近，曾有一个曾辉煌一时的文明王国一一古格正朝，王国的宫殿和城堡建筑在?座高出地300米的黄土山上，宫殿内有议事厅、念经堂、武器库等。城垣用黄上、石头垒成，周围有碉堡、佛塔、窟洞和喇嘛庙。当时的古格王朝信奉佛教，许多文化艺术都是在佛教基础上发展起来的。各类象征威严与吉祥的木雕、壁画、泥塑、供品等至今色彩鲜艳，栩栩如生。
