穿越青藏高原多年冻土区的青藏公路，是从青海格尔木市至西藏拉萨，全长1147公里其中有630公里的地段在海拔4300-4700米以上的多年冻土区。空气稀薄含氧量仅为内地的50%。年平均气温最低达-7℃，冻结期长达8个月。高原冻土的基本特征是冻结时体积膨胀和融化时下沉变形，对公路的运营、养护、管理带来了极大的困难。随着高原的开发和西藏经济的不断发展，青藏公路负荷在不断增加，人类活动影响不断升级，以及全球气候转暖对多年冻土的影响逐渐显现，公路沿线冻土退化日趋严重，特别是修建黑色路面后，由于改变了路面的吸、放热平衡关系，破坏了放热大于吸热的冻土基本生存条件，使黑色路面下地基升温，季节融化层加大，导致了路基热融沉陷和不均匀变形。造成公路的严重病害，降低了公路的运载能力和运营时间。
青藏公路1956年在原来公路的基础上进行了第一次改建。1972年开始改建沥青路面，1982年峻工实现了全线黑色化。1991年后对公路病害严重的地段进行了第三次抬高路基约3米的整治。2002年后为了适应青藏铁路建设的需求，再次对公路路基进行了大范围整治和改建，以达到运输的要求。
