印度板块与欧亚板块相碰撞，导致了青藏高原的形成。地质学上把高原崛起这段时间的地质构造运动称为喜马拉雅运动。
高原地区的强烈隆起是从距今340万年前后开始的，此后的时间里高原上升了大约3000米左右，形成当之无愧的“世界屋脊”。希夏邦马峰北坡的高山栎化石出现在海拔5700-5900米，而现在高山栎却只生长在海拔2500-3100米 的地方。此为佐证。
青藏高原抬升过程是匀速的运动，不是一次性的猛增。它经历了几个不同的上升阶段，每次上升都使高原地貌形态得以演进。
高原第一次上升，发生在距今340万年～170万年，青藏高原地区平均海拔从1000米左右上升到2000米以上，此时高原已经形成，这次上升运动被称为“青藏运动”。
高原第二次强烈隆升发生在110万年~60万年左右，高原面在80～60万年平均高度达到3000～2500米左右，高原的自然环境发生了根本性的改变，高原上山地全面进入冰冻圈。高原的新旧断裂活动活跃，高山深谷地貌形成并发展。环流形势被打乱，气候从温暖湿润转为寒冷干旱，地域差异性明显增大。
高原第三次强烈隆升发生在距今15万年左右，这段时间，高原的平均高度已达到4000米以上，一些高山超过了6000米，使高原内部的气候更加寒冷干燥。
地质历史进入全新世(距今一万年前)，高原继续抬升，形成了今天高原面平均高度达到4700米。高原的强烈降升，给亚洲东部的自然环境以深刻的影响，高原的动力作用和势力作用改变了周围地区的环境。
