西宁地处青藏高原东北部的湟水谷地，素有“高原门户”之称，海拔2100米，是青海省的省会。它是一座既古老而又年轻的城市，是青海省的政治、文化和经济中心。西宁古城历史悠久，可追溯到2000多年前、公元前121年，汉朝骠骑将军霍去病进军湟水流域，建立了军事堡垒一一西宁亭。公元1100年北宋定西宁州，设置宁州府，西宁是取边陲安宁之意。据传西宁市西部的“古城台”是宋朝女将穆桂英在此点将练兵的地方。
西宁往南30公里的塔尔寺是我国著名的喇嘛黄教六大寺院之一，相传是黄教创始人宗喀巴的诞生地。塔尔寺建于 明朝万历五年，历经400多年，发展成拥有殿宇、经堂、佛塔、憎舍等30余座建筑的藏汉结合的庞大古建筑群，其中 以大金瓦寺、小金瓦寺、大经堂等建筑最为有名，全寺面山背岭，殿宇重叠，佛塔林立。1961年国务院第一批公布为重点文物保护单位，目前是著名的旅游开放地。
